женская сборная России по водному поло стала серебряным призёром чемпионата Европы.
8-й в истории турнир прошёл в бассейне вмещающей 12,5 тысячи зрителей «Дунай Арены» в Будапеште. Столица Венгрии уже третий раз принимала первенство континента, которое, напомним, проводится с 1985 года. В советские времена сборная СССР лишь однажды участвовала в столь престижном форуме – заняла пятое место в 1991 году. А вот российская дружина неизменно борется за медали, которых в копилке национальной команды до нынешнего чемпионата было восемь. Три из них – золотые, завоёванные на трёх турнирах подряд – с 2006 по 2010 год. С тех пор до наград наши девушки не добирались. Но в 2020-м многое изменилось.
В течение нескольких лет российская команда работает под руководством Александра Гайдукова и Андрея Белофастова. Дуэт опытных наставников приводил отечественную дружину к медалям всевозможных соревнований, кроме чемпионата Европы. Именно на старосветских форумах не получалось взойти на пьедестал. Десять лет без наград – период немалый. Поэтому на турнир в Будапешт сборная России приехала не только за призовым местом, но и за путёвкой на Олимпиаду в Токио, которая по регламенту положена чемпиону. Правда, в случае выхода в финал команды Испании, уже обеспечившей себе поездку на Игры по итогам чемпионата мира, право выступить на ОИ-2020 автоматически получал финалист.
На групповом этапе из крепких соперников нас ждали только Венгрия и Греция. Остальных наши девушки попросту разгромили: Словакию – 31:2, Сербию – 27:2, Хорватию – 34:1. И с гречанками особых трудностей не возникло – 12:7. А вот с хозяйками форума пришлось туго. Венгерки при поддержке родных трибун показали отличную игру, особенно в первой половине матча, сумев добиться успеха с минимальным преимуществом – 9:8. Второе место в группе вывело российскую дружину на третью команду другого секстета – Италию. Честно говоря, за судьбу четвертьфинала переживать не приходилось, так как наши девушки однозначно сильнее, что они и доказали по ходу поединка, уверенно обыграв итальянок – 13:7.
В полуфинале слабого противника не могло быть априори. И оппонентом сборной России стала мощная команда Нидерландов – действующий на тот момент чемпион континента. Безусловно, столь напряжённого противостояния для наших на турнире ещё не было. Соперницы обменивались результативными атаками, никто из них не желал уступать. Неудивительно, что основное время не выявило победителя – 7:7. Судьба встречи решилась в серии пенальти, где подопечные Александра Гайдукова реализовали все четыре броска, а нидерландки – только три из пяти. Успех со счётом 11:10 вывел сборную России не только в финал Евро-2020, но и на Олимпиаду в Токио, потому что в решающий поединок пробилась и Испания.
Битва за золото ожидаемо выдалась нервной и трудной, хотя иначе в финалах и не бывает. Несмотря на частые удаления, наши девушки сдерживали натиск испанок, не позволяя им вести больше чем в один мяч. После двух периодов на табло горели цифры 8:8. И шансы на успех сохранялись до заключительной четверти, которую россиянки провалили, забросив всего один раз. При этом счёт 10:8 в нашу пользу за пару минут до конца превратился в 10:13. В итоге – 12:13. Нам досталось обидное серебро, но в целом чемпионат стал для сборной России успешным, потому что выигранные впервые за десять лет медали – то, за чем команда ехала на турнир. Время до Олимпиады нужно провести с пользой и выступить в Токио не хуже, нежели это было в Рио-де-Жанейро, где мы взяли бронзу.