Память о подвиге фронтовиков бережно передаётся из поколения в поколение.
Погиб на территории Чехословакии 18 апреля 1945 года. Первичное место захоронения – примерно в ста метрах южнее деревни Соботиште. Это всё, что известно родственникам младшего лейтенанта Александра Баранова, ушедшего на фронт в феврале 1944 года из небольшого волжского города Вольска. В семье сохранились только две его выцветшие фотографии, похоронка да затёртое почти до дыр письмо от незнакомой чешки.
В годы Великой Отечественной войны из Вольска и Вольского района ушли на фронт почти 30 тысяч человек, половина из них не вернулась домой. Около 8000 уроженцев Вольской земли были награждены боевыми орденами и медалями, а 39 удостоены звания Героя Советского Союза. Широко известны имена политрука 1075-го стрелкового полка 8-й гвардейской дивизии Василия Клочкова, которому принадлежат слова: «Велика Россия, а отступать некуда, позади Москва», и лётчика Виктора Талалихина, совершившего первый в мире ночной таран. Однако большинство павших на полях сражений вольчан не обрели столь громкого звучания. Далеко не все из них получили государственные награды. Однако каждый из этих защитников Отечества – герой и достоин вечной памяти потомков, поскольку благодаря и его мужеству, стойкости и отваге стало возможным само существование современной России.
У Александра Баранова короткая и типичная для большинства погибших и пропавших без вести в годы Второй мировой войны биография: дата рождения – 1925 год, дата смерти – 1945 год, точные координаты захоронения неизвестны. За этими скупыми строками – жизнь человека, безгранично преданного Родине. Он родился в селе Синодском Вольского уезда Саратовской губернии в многодетной крестьянской семье. Отец, Василий Осипович, прошёл горнило Первой мировой войны, был тяжело ранен и демобилизован по инвалидности.
Маленькому Саше, как и другим крестьянским детям, пришлось с малолетства работать до седьмого пота. Он рано познал цену добытой копейки, разницу во вкусе хлеба из муки и из лебеды.
Война грянула неожиданно, хотя её предчувствие буквально витало в воздухе. Шестнадцатилетний Александр рвался на фронт: боялся, что не успеет повоевать. Но в военкомате юноше отказали в призыве. Дел хватало и на селе.
В связи с ведением боевых действий в западных регионах страны тяжесть снабжения армии продовольствием легла на тыловые районы.
Несмотря на богатый урожай зерновых, который вызрел на полях Саратовской области летом 1941-го, убирать его было почти некому и нечем. На долю деревни выпали тяжёлые испытания: в первые дни войны колхозы передали армии 17 тысяч лошадей и пять тысяч тракторов, все мужчины, подлежавшие мобилизации, ушли на фронт. Нелёгкий крестьянский труд целиком лёг на плечи женщин, стариков и подростков.
В сёлах стали создавать женские и молодёжные курсы механизаторов. Окончил их и Баранов и уже как тракторист трудился от зари до зари в поле. Когда Александру исполнилось 18, его призвали в армию. На базе отдельного учебного батальона 251-й стрелковой дивизии он прошёл ускоренные курсы по специальности «механик-водитель танка», получил звание сержанта и был направлен в 208-й фронтовой запасный стрелковый полк. А уже оттуда – на фронт в составе 16-й механизированной бригады 7-го механизированного корпуса 2-го Украинского фронта.
Вражеский снаряд попал в танк младшего лейтенанта Александра Баранова. Было повреждено трансмиссионное отделение, пробит масляный бак, но экипаж продолжал сражаться
Первый бой сержант Баранов принял на подступах к городу Новоукраинке Кировоградской области, который фашисты превратили в хорошо укреплённый опорный пункт. На этом направлении они сосредоточили восемь немецких дивизий, в том числе элитные подразделения СС «Великая Германия» и «Мёртвая голова». На поле боя творился кромешный ад: клубы пыли, дым горящих машин, смрад от работы сотен двигателей. Горели свои и чужие… В этой мясорубке уцелеть было сложно. Александру повезло: снаряд угодил в направляющее колесо танка, но из строя его боевую машину не вывел.
Затем в составе 16-й механизированной бригады военные дороги вели вольчанина и его сослуживцев на запад. Он участвовал в Ясско-Кишинёвской, Бухарестско-Арадской операциях. Одной из самых кровавых, беспощадных, тяжёлых и длительных среди всех операций Красной Армии в Восточной Европе стала Дебреценская наступательная операция на территории Венгрии и Румынии.
Успешное завершение Будапештской наступательной операции в середине февраля 1945 года позволило Красной Армии начать движение в направлении Австрии и перейти к более активным действиям по освобождению Чехословакии. Частям 2-го Украинского фронта была поставлена задача наступать по двум главным направлениям – на Братиславу и Брно.
В той операции были задействованы свыше 350 тысяч военнослужащих, в числе которых был и Александр Баранов. К тому времени уже командир танка в звании младшего лейтенанта.
Апрель сорок пятого года выдался тёплым, солнечным. Словно и природе передалось ожидание скорой победы. Но ради неё предстояло ещё не раз пройти сквозь смертельный огонь. Гитлеровцы сопротивлялись с отчаянностью обречённых.
К 13 апреля 7-й механизированный корпус, включённый в состав 1-й гвардейской конно-механизированной группы генерал-лейтенанта И.А. Плиева, вышел в район Кути на левом берегу реки Моравы, где в сжатые сроки подготовился к наступлению на третий по величине город Чехословакии – Брно. Являясь важнейшим промышленным центром страны, этот город имел для противника огромное стратегическое значение. Там работали многие военные заводы, в том числе «Шкода», «Зброевка» и другие, чья продукция шла на снабжение немецко-фашистской армии. Это был узел многих дорог, крупный административно-политический центр Чехословакии. Гитлеровцы, естественно, не пожалели усилий для его обороны.
Утром 15 апреля после мощного артиллерийского огневого налёта войска 1-й гвардейской конно-механизированной группы перешли в наступление. 7-й механизированный корпус наносил удар в направлении Жидлоховице. В течение первого дня боёв в результате стремительной атаки было освобождено несколько населённых пунктов. 16-я механизированная бригада вышла к реке Таркманка. Фашисты превратили реку в противотанковое препятствие, взорвав мосты. Только один мост у Вельке-Павловице уцелел. Однако подходы к нему перекрывала вражеская артиллерия. Подтянув мотострелковые батальоны, бригада во взаимодействии с частями 6-й гвардейской стрелковой дивизии штурмом овладела мостом и вышла к шоссе Бржецлав – Брно.
Противник не сдавался, и частям 7-го механизированного корпуса приходилось вести бой за каждую высоту, за каждый тактический рубеж и населённый пункт. В ожесточённых схватках с врагом многие воины корпуса пали смертью храбрых. На поле брани в далёкой, чужой стране сложил голову и вольчанин Баранов. О его последнем бое родные узнали из письма жительницы деревни Соботиште, что примерно в 100 километрах от Брно. Ныне это муниципальный сельский округ на западе Словакии в районе Сеница Трнавского края.
Подступы к деревне прикрывал густой лес, в котором можно было сосредоточить танки, а затем стремительным броском ворваться в населённый пункт. Казалось, лучшего решения боевой задачи и не придумаешь. Но и враг рассчитывал, что русские пойдут в атаку со стороны леса, и сосредоточил на этом направлении большое количество противотанковой артиллерии и бронетранспортёров. Там же залегла пехота. Тщательно и точно пристреляв все выходы из леса, гитлеровцы пребывали в уверенности, что село неприступно. Но советские танкисты от лобовой атаки отказались. Они повели свои машины в обход, по лощине, на малом газу, скрытно для противника.
Внезапное появление танков с тыла, лязг гусениц, массированный огонь пушек и пулемётов вызвали у гитлеровцев панику, но затем они открыли огонь из всего, что может стрелять. Вражеский снаряд попал в танк младшего лейтенанта Александра Баранова. Было повреждено трансмиссионное отделение, пробит масляный бак, но экипаж продолжал сражаться. От очередного попадания Т-34 загорелся. Раненые члены экипажа, срывая с себя вспыхнувшую одежду, с большим трудом открыли люк и выбрались на землю. А над полем боя уже гремело мощное «Ура!». Пошли в атаку мотострелковые батальоны.
Контуженого, сильно обожжённого командира танка с поля боя вынесла семья местных жителей. Позже они написали родным Баранова, что пытались выходить Александра, но не удалось – офицер скончался.
Неизвестно, был ли младший лейтенант Баранов удостоен каких-либо наград. В семье сведений об этом нет. Вот уже много лет родственники погибшего танкиста делают запросы в архивы по поводу места его захоронения, обращаются на поисковые сайты в интернете. Недавно пришёл ответ от руководителя Военно-исторического клуба Красной Армии в городе Брно Сони Голечковой, которая помогает установить имена и места захоронения красноармейцев, погибших в бывшей Чехословакии во время Второй мировой войны. По её предположению, прах младшего лейтенанта Баранова покоится на кладбище в городе Оржехов, где находится одно из пятнадцати крупных воинских захоронений на территории Чешской Республики. Мемориальный комплекс состоит из 20 одиночных и двух братских могил. Всего здесь погребено 1467 солдат и офицеров Красной Армии, погибших при освобождении города и близлежащих населённых пунктов в ходе Братиславско-Брновской наступательной операции. На данный момент известны имена 1288 красноармейцев.