Баскетбольному ЦСКА осталось выиграть один матч в серии за третье место в Единой лиге ВТБ, чтобы завоевать медали.
Болельщики армейской дружины уже пережили весьма непростой период, связанный с вылетом команды из борьбы за титул. Сенсационное только лишь в теории поражение от «Локомотива-Кубани» в полуфинале больно ударило по самолюбию, но оно не стало откровением для тех, кто за этой невероятной серией пристально следил с трибун или по телевидению. Впервые оставшись без финала, красно-синие вынуждены были повести сражение за бронзу. Любые медали, безусловно, лучше четвёртой строчки в турнирной таблице. К тому же в соперники столичному коллективу в заключительном противостоянии сезона выпал «Зенит». Выходит, что прошлогодние финалисты теперь спорят за нижнюю ступень пьедестала. И у ЦСКА появился отличный шанс взять реванш у соперника из города на Неве.
Имея преимущество домашней площадки, армейцы хотели в родных стенах добыть весомое преимущество перед путешествием в Санкт-Петербург. Но стартовый поединок серии москвичам явно не удался. Хозяева неплохо сражались в первой четверти, а затем заметно просели, что сказалось на ходе встречи. Гости, в нужный момент почуяв неладное в стане оппонента, воспользовались этим шансом и попросту смяли противника – 86:68. Питерцы заслуженно повели в полуфинале, продемонстрировав серьёзный настрой. Но ведь ЦСКА не был бы собой, если бы позволил и впоследствии так вольготно сине-бело-голубым чувствовать себя на чужом паркете.
Второй матч серии оказался совершенно иным. Впрочем, до большого перерыва гости владели инициативой и шли впереди – 35:36. По ходу второй четверти хозяевам удалось сократить до минимума возникший ранее гандикап. А вот в третьем периоде у подопечных Эмила Райковича будто открылось второе дыхание. Они сначала дали понять сопернику, что лёгкой прогулки точно не будет, а в заключительном отрезке попросту уложили зенитовцев на лопатки, позволив им набрать лишь семь очков за десть минут. Итогом стала убедительная во всех отношениях победа – 85:61.
Судьба наград может решиться уже вечером в понедельник
Получив заряд позитивных эмоций, ЦСКА отправился в город Петра с целью приблизить дело к развязке. Но на паркете в Санкт-Петербурге играть не так просто, хотя армейцы умеют побеждать под сводами «Сибур Арены». Свои навыки красно-синие наглядно продемонстрировали и на этот раз. Хотя относительно успешная первая четверть несколько расслабила гостей, которые во втором периоде не выдержали натиска питерцев, завершивших отрезок с преимуществом дюжину баллов. И вновь мы увидели разительно преобразившийся после большого перерыва коллектив из Москвы. Впечатляющий рывок дружины Эмила Райковича позволил им уже в концовке третьей четверти выйти вперёд, отыграв отставание – 9. А в заключительном периоде армейцы лишь развили успех, попросту не дав сопернику даже вздохнуть полной грудью – 71:60.
Через пару дней команды вновь вышли на паркет в Северной столице. На сей раз подопечные Хави Паскуаля подготовились чуть иначе, поэтому им удалось сдержать все попытки гостей устроить «фирменный» рывок. В первой половине дальше плюс пяти армейцы не ушли, а на табло перед большим перерывом красовались почти равные цифры – 37:38. Результативность невпечатляющая, ведь в этот вечер первостепенное значение имела не феерия, а исход. Уж тем более для «Зенита», уступавшего в серии. Впрочем, в третьей четверти ЦСКА своего добился, в какой-то момент дойдя до плюс 12. И этого могло хватить, если бы не два обстоятельства. Во-первых, из-за неудачного приземления ногу подвернул Никола Милутинов. Как назло пострадал недавно вылеченный голеностоп. Во-вторых, гости излишне успокоились, пропустив возрождение хозяев. В середине четвёртого периода питерцы вышли вперёд. Но концовка осталась за красно-синими. Они в нужные моменты реализовали броски, не дав соперникам ответить. Армейцы выиграли и этот матч – 77:72.
«Думаю, что это была самая тяжёлая игра в серии. «Зенит» боролся как мог, даже после нашего лидерства в третьей четверти они вернулись в этот матч, – сказал Эмил Райкович. – Для нас всё выглядело плохо, но, думаю, в концовке характер моих игроков всё же взял своё. Мы попали несколько важных, тяжёлых бросков в концовке, и нам это помогло».
Вечером в понедельник в «Мегаспорте» пройдёт пятый матч. В случае победы – ЦСКА выиграет серию и завоюет бронзу. В битве за золото со счётом 3:1 казанский УНИКС ведёт у краснодарцев.