Старт юбилейного 70-го сезона автогонок «Формула-1» омрачён скоропостижной смертью гоночного директора чемпионата Чарли Уайтинга.
Первый Гран-при сезона «Формулы-1» – всегда праздник. После четырёх месяцев затишья воодушевление ощущают и болельщики, и сами пилоты, прилетающие в австралийский Мельбурн, где за последние 24 сезона гонка открывала чемпионат 22 раза, гораздо раньше, чем на другие этапы. Так было и на этот раз. Радушная атмосфера Зелёного континента, где только-только закончилось лето, отвлекала от всех забот и тревог, связанных со стартом чемпионата. Однако в четверг паддок в мельбурнском Альберт-парке, где проложена трасса, погрузился в траур…
Утром в четверг в одном из отелей Мельбурна, где остановился персонал Международной автомобильной федерации (FIA), не проснулся Чарли Уайтинг, гоночный директор «Формулы-1». Оторвавшийся тромб закупорил лёгочную артерию. Смерть наступила во сне. В августе Чарли должно было исполниться 67 лет.
…Его наверняка видели все, кто хотя бы несколько раз включал трансляции «Формулы-1». Седовласый мужчина в неизменной форменной рубашке с логотипом FIA располагался на вышке, расположенной у стартовой черты, где включал красные огни светофора. Как только они гасли, и пелотон отправлялся на дистанцию, этот джентльмен спускался по лестнице на пит-лейн и скрывался за дверьми центра управления гонкой. Там камера выхватывала его лицо, когда во время заезда происходило какое-то ЧП, и требовалось вмешательство судей-стюардов. Нередко его показывали уже после финиша, когда в закрытом парке он встречал призёров этапа. Его часто обнимали победители, с ним здоровались представители команд, его уважали и называли не полным именем – Чарлз, а уменьшительным – Чарли.
Уайтинг был связан с «Формулой-1» более 40 лет, половину этого периода он провёл в должности гоночного директора. Помимо функций стартёра и «оперативного дежурного» по этапу, Чарли координировал деятельность технической инспекции, поэтому всегда был открыт как для инженеров «конюшен», так и для журналистов. Во время этапа в Сочи мне не раз доводилось наблюдать, как он заходил в пресс-рум к корифеям «формульной» журналистики, допытывавшихся у него малейших подробностей интерпретации технического регламента, поскольку спорные ситуации по тем или иным аэродинамическим и механическим элементам, а также компонентам силовых установок, возникали довольно часто. Чарли, несмотря на серьёзную загруженность по ходу уик-энда, всегда находил время ответить на интересующие вопросы. Доводилось общаться с ним и вашему автору.
Такая деликатность и умение найти общий язык со всеми участниками чемпионата или сторонами конфликта, когда случался тот или иной гоночный инцидент или спор вокруг какой-нибудь технической новинки, внедрённой командами, сделали Чарли одной из центральных фигур в паддоке. Впрочем, сам он предпочитал оставаться в тени, не привлекая к себе излишнего внимания.
Его уход стал настоящим шоком для всех – пилотов, инженеров, руководителей, журналистов и простых болельщиков. С учётом того, как много функций находилось в сфере его компетенции, найти замену Уайтингу будет непросто, а вероятно, и невозможно. Скорее всего, FIA разделит круг обязанностей Чарли между несколькими людьми. Гоночным директором Гран-при Австралии назначен Майкл Маси, директор гонок австралийской серии V8 Supercars, однако едва ли он сможет ездить на все этапы, как это делал Уайтинг. Кого бы ни назначили преемником Чарли, «Формула-1» без него уже будет другой…
На следующий день после кончины Уайтинга прошли первые тренировки сезона. Многие команды поместили на свои болиды наклейки «Чарли Уайтинг (1952-2019)» в память об ушедшем гоночном директоре.
После тестовых сессий в Барселоне, где могло сложиться впечатление о большом преимуществе «Феррари» над своими конкурентами, пятничные практики в Мельбурне ожидались с некоторым волнением: подтвердится ли темп красных машин SF90, где расположится мерседесовский W10, как поведут себя моторы «Хонда» на «Ред Булле», наконец, каким получится возвращение в «Торо Росо» Даниила Квята?
Итак, судя по двум полуторачасовым тренировкам в Альберт-парке, «Мерседес» прилетел в Австралию во всеоружии. Если в первой части пятикратный чемпион мира Льюис Хэмилтон менее чем на десятую опередил представителей Скудерии – четырёхкратного чемпиона мира Себастьяна Феттеля и дебютанта команды из Маранелло Шарля Леклера, то после обеда превосходство «серебряных стрел» не вызывало сомнений.
1.23,599 – лучшее время британца в стартовой практике, 1.22,600 – во второй. Боттас показал результат 1.22,648, третья и четвёртая строчки остались за дуэтом «Ред Булла» – Максом Ферстаппеном (1.23,400) и Пьером Гасли (1.23,442). Феттель стал лишь пятым (1.23,473). Кими Райкконен, выступающий за «Альфа Ромео» (экс-«Заубер») обосновался позади своего бывшего напарника по «Феррари» (1.23, 572). Лишь две тысячных уступил финну Нико Хюлькенберг на «Рено» (1.23,574). Новый напарник немца – Даниэль Риккъярдо, для которого Альберт-парк – домашняя трасса, был восьмым (1.23,644). Шарль Леклер завершил сессию на 9-й строчке (1.23,754).
Даниил Квят после вынужденного перерыва смотрелся весьма уверенно. В утренней сессии он установил седьмой результат (1.24,832). После обеда улучшил своё время без малого на секунду (1.23,933), но в протоколе занял 11-ю строчку.
Первая тренировка запомнилась аварией дебютанта «Торо Росо» Александера Элбона, после которой дирекция гонки, в которой, увы, больше нет Чарли Уайтинга, остановила заезды красным флагом. Ещё несколько гонщиков допустили небольшие ошибки – в том числе Валттери Боттас и Шарль Леклер, но к серьёзным последствиям это не привело.
Что касается расстановки сил во второй половине пелотона, то бросается в глаза беспросветное отставание «Вильямса». Джордж Рассел утром проиграл Хэмилтону более пяти секунд, а во второй практике Роберт Кубица отстал на четыре.
Скорость «Мерседеса», действительно, впечатляет, но болельщикам «Феррари» пока не стоит отчаиваться. Феттель, например, на более прогретой послеобеденной трассе лишь на полторы десятых секунды был быстрее себя утреннего. А Леклер и вовсе проиграл своему результату в первой практике почти десятую. Не исключено, что Скудерия и не пыталась проехать в пятницу в максимально быстром темпе, сосредоточившись на гоночных настройках и более полных баках. С другой стороны, есть ощущение, что «Мерседес» и Льюис Хэмилтон, в первую очередь, могут ещё прибавить. На мельбурнском автодроме британцу удаются потрясающие по пилотажу круги.
В субботу после заключительной тренировки и квалификации можно будет сделать более полные выводы.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
Фото Getty Images