Матчем Финляндия – Россия в четверг стартовал третий этап хоккейного Евротура.
Регулярный сезон Континентальной хоккейной лиги вышел на финишную прямую. Февральский перерыв, связанный с играми национальных сборных, станет последним. Уже в ближайший понедельник чемпионат возобновится, но командам останется провести всего несколько встреч. В конце февраля всё завершится, и в первых числах марта начнётся полуторамесячный марафон плей-офф. 16 лучших команд (по восемь из каждой конференции) определят обладателя Кубка Гагарина.
В ближайшие же недели мы узнаем, какая из команд завоюет Кубок Континента – награду за победу в регулярном сезоне. На неё претендуют столичные армейцы и казанский «Ак Барс». У ЦСКА на текущий момент 84 очка, у хоккеистов из Татарстана – 82, но у них на один сыгранный матч меньше, а это значит, что эндшпиль чемпионата обещает быть непредсказуемым. До прошлого сезона победитель «регулярки» ни разу не выигрывал в финале Кубка Гагарина, но ЦСКА удалось снять это проклятие. Получится ли у подопечных Игоря Никитина в пятый раз стать обладателем этого трофея? Год назад красно-синие обеспечили себе победу по итогам сезона досрочно, за тур до окончания, и получили преимущество домашней площадки во всех раундах плей-офф. Есть все основания полагать, что сражение за Кубок Континента продлится до самого последнего поединка.
На «Хоккейных играх Бейер» в составе сборной России выступят сразу семь хоккеистов из молодёжной команды
С одной стороны, календарь оставшихся матчей кажется чуть более простым как раз для москвичей. У подшефных Дмитрия Квартальнова, например, впереди ещё по два матча с «Авангардом», идущем на второй строчке на «Востоке», и с неуступчивым «Спартаком» Олега Знарка. С другой стороны, ЦСКА не выглядит таким непобедимым, как в сезоне-2018/19, и допускал осечки там, где их от него не ожидали. И весьма вероятно, что решающим для красно-синих станет рандеву 25 февраля со своими коллегами – армейцами с берегов Невы.
Что касается национальной сборной, то предстоящие «Хоккейные игры Бейер», в рамках которых команда Алексея Кудашова первый матч с финнами проведёт в Хельсинки, а две оставшиеся встречи – со шведами и чехами в Стокгольме, представляются хорошей возможностью увидеть в деле недавних героев молодёжного чемпионата мира в Чехии, где россияне уступили Канаде в драматическом финале. Сразу семь человек из состава дружины Валерия Брагина отправились в Финляндию и Швецию. Более того, наставник молодёжки вошёл в тренерский штаб Кудашова. После не слишком вразумительного выступления на Кубке Карьяла, а затем и на декабрьском Кубке Первого канала сборная занимает третью строчку в турнирной таблице Евротура. Отрадно, что тренеры в такой ситуации не побоялись рискнуть, сделав ставку на дебютантов. Евротур завершится чешским этапом в период первомайских праздников, и сразу после этого начнётся чемпионат мира в Цюрихе и Лозанне. Не ради ли него Алексей Кудашов и Валерий Брагин решились на смелый февральский эксперимент?